Der Indische Ozean im 11. Jahrhundert: Überlegungen zur Frage "Gibt es eine vormoderne Geschichte Asiens?"

In: Periplus Jahrbuch für außereuropäische Geschichte, 1 (1991), pp. 7-24. ISSN 0941-6218

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Abstract

Mit der Beantwortung der Frage "Gibt es eine Geschichte Asiens?" hat sich die europäische Historie seit eh und je schwer getan. Für Herodot wäre die Frage relativ leicht zu beantworten gewesen, denn er konnte nach damaligem Wissen noch zu Recht berichten, daß Asien nur bis Indien bewohnt, weiter im Osten das Land dagegen unbesiedelt sei und niemand genau wisse, wie es dort ist (IV, 40). Doch auch die intensive Begegnung Europas mit Asien seit dem 16. Jh. und die neuen Erkenntnisse, "wie es dort ist", haben nur schrittweise zu einem langsamen Abbau des eurozentrischen Weltbildes der europäisch-mittelmeerischen Ökumene des klassischen Altertums und seiner mittelalterlich verengten Formen beigetragen. So kam auch Hegel in seinen Vorlesungen über die Philosophie der Geschichte noch zu dem (damals wohl auch weitgehend pars pro toto für Asien geltenden) Schluß: "Weil die Inder keine Geschichte, als Historie, haben, um deswillen haben sie keine Geschichte als Taten (res gestae), d.i. keine Herausbildung zu einem wahrhaft politischen Zustande." Und noch deutlicher hieß es etwa dreißig Jahre später bei Marx in einem seiner Berichte für die New York Daily Tribune: "Die indische Gesellschaft hat überhaupt keine Geschichte, zum mindesten keine bekannte Geschichte. Was wir als ihre Geschichte bezeichnen, ist nichts anderes als die Geschichte der aufeinanderfolgenden Eindringlinge, die ihre Reiche auf der passiven Grundlage dieser widerstandslosen, sich nicht verändernden Gesellschaft errichteten."